Un equipo de investigadores liderado por la Universidad de Alcalá (UAH), en colaboración con la Universidad de Basilea (Suiza), ha identificado una comunidad biológica diversificada en el subsuelo de los glaciares rocosos alpinos, un ecosistema de alta montaña poco estudiado hasta ahora. El estudio, publicado en la revista Scientific Reports (grupo Nature), documenta la presencia de 80 especies de invertebrados, entre ellos insectos, arácnidos y otros artrópodos, adaptados a condiciones extremas.
Los glaciares rocosos, formaciones características de zonas alpinas compuestas por hielo permanente y fragmentos de roca, albergan espacios subterráneos que funcionan como refugios climáticos. Estos entornos ofrecen condiciones ambientales más estables en comparación con la superficie, lo que favorece la presencia de especies especializadas en ambientes fríos y de alta montaña.
Impacto del cambio climático
El estudio, dirigido por el investigador José D. Gilgado, advierte sobre la fragilidad de estos ecosistemas. El aumento de las temperaturas está acelerando la degradación del permafrost y del hielo que sostiene los glaciares rocosos, lo que podría llevar a su transformación o desaparición en las próximas décadas. Esto comprometería la supervivencia de las especies que dependen de ellos.
Aunque algunos terrenos pedregosos cercanos podrían actuar como hábitats alternativos, los autores señalan que aún no se ha confirmado si estos espacios podrán replicar las condiciones ecológicas únicas de los glaciares rocosos.
Próximos pasos
Los resultados del estudio destacan la necesidad de continuar explorando estos ecosistemas de alta montaña, que podrían albergar especies aún no descritas y desempeñar un papel relevante como refugios biológicos frente al cambio climático.
El artículo, titulado «Unexpected high subterranean biodiversity on rock glaciers threatened by global warming», está disponible en este enlace.
Datos clave
- 80 especies de invertebrados identificadas en el subsuelo de glaciares rocosos.
- Refugios climáticos: condiciones estables bajo la superficie.
- Amenaza: degradación del permafrost por el calentamiento global.
- Publicación: Scientific Reports (grupo Nature).