En meteorología, el otoño comienza el 1 de septiembre. Esa es una formalidad teórica. En realidad, es el equinoccio de septiembre el que da paso al otoño astronómico en el hemisferio norte. Además, en el hemisferio sur inicia la primavera. Es el cambio de estación que todos tomamos en cuenta. Aunque la climatología parece que no se da por aludida.
Tanto es así que la previsión de Aemet para el próximo miércoles indica que en la capital de la provincia y sus alrededores se alcanzarán máximas de 33 grados a la sombra. Por otra parte, serán 31 ºC en Sigüenza y en Molina de Aragón. Así, tiempo veraniego para el 23 de septiembre.
El otoño de 2026 en el hemisferio norte comenzará, en efecto, el día 23 de septiembre a las 02.05 horas (hora oficial peninsular). Esto será según cálculos del Observatorio Astronómico Nacional (Instituto Geográfico Nacional – Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible).
Esta estación durará aproximadamente 89 días y 21 horas, y terminará el 21 de diciembre, con el comienzo del invierno.
La explicación científica del cambio de las estaciones
El inicio del otoño en el hemisferio norte está definido por el instante en que la Tierra pasa por el punto de su órbita desde el cual el centro del Sol cruza el ecuador celeste en su movimiento aparente hacia el sur. El día en que esto sucede la duración del día y la noche prácticamente coinciden. A esta circunstancia se la llama también equinoccio de otoño.
En el momento en que el otoño comienza en el hemisferio norte, en el hemisferio sur comienza la primavera. Al comienzo del otoño, el cielo tras la puesta de Sol, tendrá a Mercurio y Venus visibles. Saturno se incorporará unos días después del comienzo de la estación. Venus y Mercurio se podrán ver hasta mediados y finales de octubre, respectivamente.
Los amaneceres, por el contrario, van a permitir ver a Marte y Júpiter. A finales de octubre Venus hará su aparición y Mercurio se podrá contemplar desde mediados de noviembre a mediados de diciembre.
En cuanto a las estrellas y constelaciones visibles al anochecer en otoño, destacará el triángulo de verano. Este triángulo está formado por Deneb en el Cisne, Vega en Lira y Altair en el Águila. Seguirá siendo visible durante la primera parte de la estación. Sin embargo, gradualmente estará a menor altura sobre el horizonte oeste.
A medida que avancen los meses, veremos surgir por el este las constelaciones de Pegaso, Andrómeda y Perseo. Al final de la estación aparecerán las constelaciones de Tauro y Orión. Estas alcanzarán su máximo esplendor durante las noches de invierno.
Otros fenómenos de interés astronómico durante el otoño de 2026 serán las lluvias de meteoros de las dracónidas, cuyo máximo se espera hacia 8 de octubre. También destacan las oriónidas, con máximo hacia el 21 de octubre, las leónidas, con máximo hacia el 17 de noviembre, y las gemínidas, con máximo hacia el 14 de diciembre. Por último, las lunas llenas del otoño tendrán lugar el 26 de setiembre, el 26 de octubre, y el 24 de noviembre.
El inicio del otoño puede darse, a lo sumo, en cuatro fechas distintas del calendario (del 21 al 24 de septiembre). A lo largo del siglo XXI el otoño se iniciará en los días 22 y 23 de septiembre (fecha oficial española). Además, su inicio más tempranero será el del año 2096 y el inicio más tardío el de 2003.
Las variaciones de un año a otro son debidas al modo en que encaja la secuencia de años según el calendario. Unos años son bisiestos y otros no, y esto afecta la duración de cada órbita de la Tierra alrededor del Sol.
El inicio del otoño es la época del año en que la longitud del día se acorta más rápidamente. A las latitudes de la península, el Sol sale por las mañanas más de un minuto después que el día anterior. Además, por la tarde se pone más de un minuto antes. Como consecuencia, al inicio del otoño, el tiempo en que el Sol está por encima del horizonte disminuye casi tres minutos cada día.