La lluvia de meteoros de las Perseidas, una de las más visibles en el cielo nocturno con hasta 100 estrellas fugaces a la hora, quedará deslucida este agosto de 2022, al coincidir con la Luna llena.
El pico de las Perseidas se produce entre el 12 y el 13 de agosto, mientras la Luna está llena el 12 de agosto, restando oscuridad al cielo nocturno a mediados de mes.
«Lamentablemente, el pico de las Perseidas de este año verá las peores circunstancias posibles para los observadores», dijo en un comunicado el astrónomo de la NASA Bill Cooke, quien dirige la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA. «La mayoría de nosotros en América del Norte normalmente veríamos 50 o 60 meteoros por hora», dijo, «pero este año, durante el pico normal, la Luna llena reducirá eso a 10-20 por hora en el mejor de los casos».
La Luna es mucho más brillante que cualquier otro elemento en el cielo nocturno, y eliminará la visión excepto de las Perseidas más brillantes.
A medida que se desvanece la Luna llena, las Perseidas comenzarán a menguar el 21 y 22 de agosto y cesarán por completo el 1 de septiembre.
¿Qué son en realidad las estrellas fugaces de las Perseidas?
Son los restos de escombros del cometa Swift-Tuttle, una pesada «bola de nieve» compuesta de hielo, roca y polvo, que orbita nuestro Sol cada 133 años. El cometa en sí fue visible por última vez para nosotros en 1992 y no volverá a pasar por nuestro camino hasta 2125.
Hasta qué punto se remontan realmente los avistamientos de las Perseidas sigue siendo motivo de controversia. El cometa en sí no se identificó hasta 1862, pero la lluvia de meteoritos se anotó ya en la Europa medieval. El evento anual ha sido tradicionalmente conocido como «las Lágrimas de San Lorenzo», por el último de los siete diáconos de la iglesia romana martirizados por el emperador Valeriano en agosto del año 258.